本劇講述的是嘉靖與海瑞的故事。嘉靖三十九年,貪墨橫行、民不聊生。奸臣嚴嵩(倪大紅 飾)黨羽密布、權(quán)傾朝野,清官海瑞(黃志忠 飾)不懼強權(quán),敢于向腐朽封建的皇權(quán)發(fā)起挑戰(zhàn)。皇帝朱厚熜(陳寶國 飾)練道修玄二十載,始終把控著大明朝的軍政、經(jīng)濟大權(quán)。當(dāng)時的中國經(jīng)濟發(fā)達,市井文化也算繁榮,但社會各階層矛盾突出,國家大面積實施的土地兼并使千百萬農(nóng)民一夜之間失去了賴以生存的土地。嚴嵩的專權(quán)引起了地方各級官員的不滿,“倒嚴”之聲甚囂塵上,從上至下、從里到外,從朝廷到地方官府,到處充斥著爾虞我詐、勾心斗角的血雨腥風(fēng)。忠臣良將與亂臣賊子紛紛登上了當(dāng)時的歷史舞臺......