獨立新女性楊之華(董潔 飾)為追求新思想,離家來到聚集了眾多進(jìn)步青年的上海大學(xué)就讀社會學(xué),結(jié)識了蔡和森與其妻向警予,當(dāng)時任上海大學(xué)社會學(xué)系主任的瞿秋白(竇驍 飾)聲望卓著,楊之華從他的授課中感受到深沉的憂國之情。楊之華在家鄉(xiāng)的丈夫沈劍龍不時趕赴上海探望,但日益加深的分歧令兩人感到彼此已經(jīng)疏遠(yuǎn),楊之華在與瞿秋白的接觸中愈發(fā)欣賞后者的人格魅力與學(xué)識。不久,瞿秋白妻子病重亡故,楊之華亦通過向警予入黨,在父親抵滬探望之際,楊之華提出了離婚的打算,但在革命斗爭形勢嚴(yán)峻的局勢下,楊之華沒有向瞿秋白表白的機會。不久瞿秋白迫于形勢辭職,陪楊之華返鄉(xiāng)面見沈劍龍……