咸豐二年(1852年),頗有姿色的葉赫那拉氏玉蘭(劉曉慶)被選進宮冊封為貴人,由于歷史上葉赫那拉與愛新覺羅兩家族有宿仇,玉蘭起初不得咸豐(梁家輝)的寵幸,但善于心計的她終以一曲哀怨纏綿小調和傾城美貌將咸豐緊緊捆綁,被冊封為懿嬪,又因生下兒子載淳,被進封為懿貴妃,地位一時除皇后(陳燁)外,無人可及?! ∏鍖m各嬪妃爭寵、咸豐耽于享樂之時,覬覦大清財富良久的英法等帝國對中國屢次發(fā)兵侵犯,膽小怕事的咸豐在肅清等八位大臣的規(guī)勸下,丟下舉世聞名的有“萬園之園”之稱的圓明園,以“秋獵”之名攜帶眾嬪妃逃到了熱河行宮,繼續(xù)“兩耳不聞窗外事,一心只行及時樂”的奢淫生活。